Американські українці – учасники Другої світової війни

Широкомасштабне вторгнення РФ в Україну 2022 року продемонструвало, що українці – це нація борців за свободу. ЗСУ, ТрО та інші збройні формування доводять це щодня. Але український народ не завжди мав змогу боронити рідну землю та свою волю у власне українській армії. Так, у Другій світовій війні, що стала найкровопролитнішим збройним конфліктом в історії людства, українці воювали у складі збройних сил різних держав – більше 7 мільйонів солдатів та офіцерів українців воювали на різних театрах бойових дій.

Перед початком Другої світової війни кількість українців у Сполучених Штатах Америки складала 750 тисяч осіб. З них 80 тисяч, що складає більше 10% від загальної чисельності довоєнної української діаспори, пройшли через ряди армії та флоту США у роки війни, здобували перемоги, а дехто став символом героїзму та військової звитяги США.

Майкл Стренк: символ героїзму на Іодзімі

Так, в центрі однієї з найвідоміших фотографій-символів Другої світової війни «Підняття прапора на Іодзіма» ми бачимо американського солдата українського походження Майкла Стренка – він був старшим за званням серед тих, хто встановлював прапор. Майкл Стренк народився у 1919 році у Чехословаччині. У 1922 році сім’я іммігрувала до Штатів. Ще у 1939 році він вступив на військову службу у Корпус морської піхоти США.

Про напад японської авіації на військово-морську базу США Перл-Харбор у Тихому океані 7 грудня 1941 року та вступ Штатів у Другу світову війну Стренк дізнався, коли перебував у Північній Кароліні. 1942-1944 роки він провів у важких боях на островах Тихого океану. У 1945 році війська США ступили вже на японські землі – острів Іодзіма. Захоплення Іодзіми було стратегічно важливим адже японці не змогли б спостерігати за армією Штатів, а американці отримали б плацдарм для подальшого наступу на японські острови.

На Іодзіму Стренк висадився у складі роти Е 2-го батальйону 28-ї морської піхоти 5-ї дивізії морської піхоти 19 лютого 1945 року. Його підрозділ успішно провів штурм гори Сурібаті, яку противник перетворив у одну величезну фортифікаційну систему. Уже 23 лютого фотограф Джо Розенталь зробив славнозвісний знімок, на якому солдати Майкл Стренк, Рене Ганьйон, Айра Хейес, Гарлон Блок, Френклін Суслі і Гарольд Шульц піднімають прапор США на горі Сурібаті. На жаль, троє з них, в тому числі і Стренк, загинули у боях на цьому острові.

Через кілька десятиліти після завершення війни виявився цікавий факт – Стренк не мав офіційних документів, які б підтверджували його громадянство США. Тому у 2008 році його сестрі Мері Перо урочисто було передано свідоцтво про громадянство США Майкла Стренка. На церемонії Джонатан Шарфен наголосив на прикладі Стренка важливу роль мігрантів в історії США, які також воювали і були справжніми героями.

Офіцерська звитяга: Федір Калакука та Степан Мельник

Американські українці у складі армії США служили не тільки солдатами, а й офіцерами вищих рангів. На своїй службі вони віддано виконували свій обов’язок – піклувалися про життя кожного підлеглого.

Підполковник армії США Федір Калакука, перший українець-випускник Військової Академії США Вест-Пойнт, брав участь в обороні Філіппін. У травні 1942 року американські війська були виснажені японськими атаками й не могли ефективно чинити опір. Зважаючи на це, Калакука вступив у переговори з супротивником і зумів домовитися з японським командиром про евакуацію поранених солдатів збройних сил США та умови капітуляції. На жаль, сам підполковник загинув у японському полоні. За свою мужність Калакука посмертно був нагороджений Срібним хрестом.

Ще одним прикладом американської офіцерської звитяги став українець Степан Мельник, який народився у 1907 році в Україні, але сім’я іммігрувала у Штати, де він закінчив Вест-Пойнт, і в роки Другої світової війни служив на Філіппінах на посаді командира батальйону. У ході боїв у травні 1942 року він отримав поранення та потрапив у полон, де пройшов через знущання японців. Та це не зломило його. Через рік він організував втечу групи полонених, і так зміг вижити та допомогти вижити своїм товаришам. За свою мужність Степан Мельник був нагороджений Хрестом за видатні заслуги.

Ключові постаті американських українців у Другій світовій війні